벤처혁신센터에서 번역한 스타트업 아이디어 기획법

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스타트업 아이디어 기획법 (How to get startup ideas)

*벤처혁신센터는 국내 벤처기업들의 성공에 작게나마 보탬이 되고자 벤처기업의 혁신에 관한 다양한 연구와 토론을 진행하고 있습니다. 그 활동의 일환으로 실리콘밸리 Y-combinator의 Paul Graham의 에세이를 번역하여 제공할 예정이오니 벤처기업인, 그리고 예비 창업가 분들에게 도움이 되었으면 하는 바람입니다.

저희 벤처혁신센터에 대한 궁금한 점이 있으시거나, 내용상 궁금한 점, 그리고 번역상의 오류가 있을 시에는 innovating.startup@gmail.com 으로 언제든 문의바랍니다. 감사합니다.

(벤처혁신센터에서 번역한 글을 사용하였습니다. 문제가 된다면 조치를 취하겠습니다. 연락주세요)

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스타트업 아이디어 기획법 (How to get startup ideas)

2012년 12월

(Source: http://paulgraham.com/startupideas.html)

단지 창업을 위한 아이디어를 생각해 내려고 하는 것 보다는, 창업자 본인이 느끼고 있는 문제가 더 좋다.

가장 좋은 스타트업 아이디어에는 세 가지 공통점이 있는데 1) 창업자들 스스로가 정말 해결하고 싶은 문제이며(스스로가장 열성적인 사용자이어야 하며), 2) 창업자들이 직접 만들어 낼 수 있어야 하고, 3) 다른 사람들은 (적어도 그 당시에는) 그 아이디어의 가치를 제대로 깨닫지 못한다.

문제(Problems) 

창업자 본인이 느끼는 문제를 해결하는 것이 중요한 이유는 이럴 때 비로소 존재하지 않는 문제를 해결하고자 시간과 돈을 쏟는 우를 범하지 않을 수 있기 때문이다. 반면 창업을 위한 아이디어를 고안해서 스타트업을 시작할 때 많은 사람들은 Y-Combinator에서 “made-up” 혹은 “sitcom” 스타트업 아이디어라고 부르는, “언뜻 듣기에 그럴 듯해 보이지만 실제로는 성공하기 힘든 아이디어”를 갖게 되는 경우가 많다. 이런 아이디어는 당연히 한 번 착수해 볼만큼 충분히 괜찮아 보이지만 실제로는 존재하지 않는 문제를 해결하고자 하는 경우가 많다.

예를 들면, 애완동물을 키우는 사람간의 SNS를 만든다고 했을 때, 목표시장이 방대하고 유저들 역시 어느 누구도 “완전 별로다”, 혹은 “절대 쓰지 않을것 같다”라고 이야기하지는 않을 것이기 때문에 매력적인 아이디어로 보일 가능성이 크다. 하지만 그들이 직접 실제로 이 서비스를 사용하냐는 전혀 다른 차원의 문제다. 다른 사람은 쓸 수도 있을것 같지만, 나는 딱히 사용할 이유는 없는 것 같다는 반응이 모이면 “괜찮긴 하지만 누구도 사용하지 않는 서비스”가 된다.  [1], [2]

즉, 당장 내가, 혹은 지금 이야기하고 있는 상대방이 꼭 사용해야 할 이유가 있는지를 냉철하게 검증해 볼 필요가 있다.

우물(Well)

스타트업이 어떤 제품(서비스)을 출시 할 때, 적어도 그 제품을 시급히 원하는 사람들이 있어야 한다. 이러한 초기 사용자 층은 그 크기가 작겠지만 이는 자연스러운 현상이다. 수 많은 사람들이 시급히 원하는 서비스이면서 스타트업의 자원으로 제작이 가능하다면 아마 이미 존재할 것이다. 그렇다면 결국 현실적으로 보았을 때 다음의 두 가지 중 하나를 선택해야만 한다: 많은 사람들이 조금 원하는 것, 혹은 적은 사람들이 많이 원하는 것

스타트업은 후자를 선택하는 것이 좋다. X축을 서비스를 원하는 사람, 그리고 Y축을 서비스를 원하는 정도로 정의하고,각각의 회사가 일종의 "구멍(hole)"으로 표현되는 그래프를 상상해 보자. Google은 정말 깊고 넓은 분화구와 같을 것이다. 반면 대다수의 스타트업들은 시작부터 그렇게 될 수 없다. 결국 넓지만 얕은 구멍이 되거나, 우물(well)처럼 좁지만 깊은 구멍이 되는 것 중 하나를 선택해야 한다. Made-up 스타트업 아이디어는 주로 넓지만 얕은 구멍인 경우가 많다. 

하지만 좋은 스타트업 아이디어들은 대부분 우물과 같은 형태로 시작한다. 마이크로소프트가 Altair Basic을 만들때 그들은 우물이었으며, 페이스북은 처음에 하버드 대학생들 만을 위한 서비스였다. 

좋은 스타트업 아이디어에 필요한 여건은 사용자 층이 좁아야 하는 것이 아니라, 그 깊이에 있다. 즉, 사람들이 해당 서비스를 얼마나 원하는가가 가장 중요한 질문인 것이다. 하지만 대부분 좁음과 깊이의 상관관계가 너무 강하기 때문에이 둘은 대부분 함께 다닌다고 보아도 무방하다. [3]

우물과 같은 형태의 아이디어는 성공의 필요조건은 될 수 있으나 충분조건이 되기에는 부족하다. 우선 좁은 유저층의 니즈를 확실히 만족시켜 주었다면 손쉽고 빠르게 다른 유저 층으로 확장해 나아갈 수 있어야 성공적인 스타트업이 될 수 있기 때문이다. 페이스북이 하버드 학생들의 니즈만을 만족시키고 끝났다면 어땠을까? 하지만 대학생집단이라는 특성은 하버드나 그 외의 다른 학교들도 크게 다를 것이 없었기 때문에 다른 학교로 확장이 가능했다.

모습(Self)

그렇다면 확장 가능한 아이디어는 어떻게 판별해 낼 수 있을까? 아쉽지만 불가능에 가깝다. 때때로 시작부터 확장가능성 및 확장 전략이 가시적인 경우가 있지만, 대부분의 경우 그렇지 않으며 이는 원래 힘든 것이라는 사실을 인지하고 있는 것이 중요하다. 그렇다면 정말 방법은 없는 것인가? 진실은 다소 실망스럽지만, "if you're the right sort of person, you have the right sort of hunches", 즉, 될 사람은 된다. 될 사람은 적중할 만한 예감을 갖고있다는 이야기이다.

누가 도대체 될 사람(the right sort of person)일까? 될 사람은 미래를 살며(live in the future), 채워지지 않은부분을 찾아낼 수 있는 사람이다. 반드시 Google이나 Facebook 같은 최첨단 회사에서 일을 해야만 하는 것은 아니다. 충실한 User로서 가장 앞서가며 무엇이 부족하고 불편한지, 어떤 니즈가 만족되고 있지 못한지를 몸소 느끼는 사람이라면 될 사람이라고 할 수 있다. 

이러한 될 사람들은 스타트업 아이디어를 생각해내지(think up) 않으며, 단지 발견(notice)할 뿐이다. Y-Combinator에서는 이렇게 창업자의 경험에서 자연스럽게 우러나온 스타트업 아이디어를 자연스러운(organic) 스타트업 아이디어라고 부른다. 위대한 스타트업들의 거의 대부분은 이런 사례라고 할 수 있다.

프로그래밍을 배우는 것은 "될 사람"이 되는 또 하나의 방법이다. 일반적으로 똑똑한 사람이 프로그래밍을 배우는데약 1년이 걸리는데 이는 소프트웨어가 세상을 바꾸고 있는 현재의 트렌드가 앞으로도 계속될 것을 감안했을 때굉장히 훌륭한 투자가 될 것이다. 프로그래밍을 할 줄 안다는 것은 좋은 아이디어가 있을 때 단지 생각을 하는데 그치는 것이 아니라 실행에 곧바로 옮길 수 있다는 것을 의미하며, 이는 필수 조건까지는 아니어도 커다란 장점이 될 수 있다. 아이디어를 떠올린 사람과, 만드는 사람, 그리고 사용하는 사람이 모두 동일 할 때 가장 나은 결과를 낼 수 있다. [4]

발견하기(Noticing)

일단 어떤 측면에서든 미래에 살기 시작한다면(living in the future), 스타트업 아이디어를 발견(notice)하는 일은 채워지지 않는 부분(what's missing)을 찾는 일과 다름없다. 정말로 빠르게 변화하는 분야에서 선도해 나가는 사람의 시각에서 본 세상에는 반드시 채워지지 않는 부분은 존재할 것이다. 하지만 채워지지 않는 부분을 찾아내는 천리안을장착함과 동시에 명심해야 할 점이 있으니, 바로 "이거 정말 크게 될 수 있는 아이디어인가?"라고 물으며 아이디어를 걸러내는 필터(filter)는 차단해야 한다는 것이다. 이 물음을 너무 이른 시점에 던지게 되면 많은 수의 좋은 아이디어들을 놓치게 할 뿐만 아니라 나쁜 아이디어를 쫓게 만들 위험이 있다. 

괜찮은 아이디어를 찾는데에는 적지 않는 시간이 걸린다. 하지만 여러분은 그런 아이디어들이 반드시 세상에 존재한다는 것을 알고 있으며, 기술은 계속해서 진보하고 있기 때문에 이러한 문제들에 대한 해결책 또한 반드시 존재한다.

현재 세상의 상태를 당연한 것으로 간주하는 태도 또한 반드시 지양해야 할 태도이다. 극단적으로 이야기하면 모든 것에 호기심을 갖고 질문을 던지기 시작한다면, 침대에서 현관문까지 나가는 것 조차 쉽지 않을 것이다. 하지만 스타트업 아이디어를 찾는 사람이라면, 현재 상태를 당연히 여기는 것으로 부터 얻을 수 있는 효율성을 조금 희생하는 것이필요하다. 

왜 이메일 수신함은 항상 넘쳐흐르는가? 이메일을 너무 많이 받아서, 아니면 이메일을 수신함 밖으로 내보낼 수가 없어서?  그렇다면 왜 이렇게 이메일은 많이 들어오는가? 사람들은 이메일을 보냄으로써 어떤 문제를 해결하고자 하는가?그 문제를 해결하기 위한 다른 방법은 없는가? 등...

호기심을 자극하는 문제에 더욱 집중해보자. 만약 여러분이 50년 뒤에 우리가 갖게 되지만 지금은 없는 무언가를 알고 있다면, 현재의 삶이 매우 제한적이라고 느낄 것이다. 즉, 어떤 것이 여러분을 불편하게 한다면 이는 여러분이 미래에 살고 있기 때문이다.

올바른 종류의 문제를 찾았을 때, 적어도 여러분 스스로에게는 자명하다(obvious)는 느낌이 들어야 한다. 우리가Viaweb을 시작했을 때에는, 웹 디자이너들이 HTML 코딩(노가다)을 통해 온라인 쇼핑몰들을 만들어내고 있었다. 프로그래머였던 우리에게 이러한 사이트들이 소프트웨어를 통해 생성되어야 하는 것은 너무나도 자명한(obvious)일이었다. [5]

따라서 앉아서 아이디어를 생각하기 위해 노력하는 등의 문제 해결을 위한 정면 공격은 하지 않는 편이 좋다. 가장 좋은 방법은 긴장을 풀고, 채워지지 않는 부분이 무엇일지 항상 탐구하는 기저의 프로세스를 가동시키는 것이다. 호기심이 이끄는대로 어려운 문제를 풀기 위해 노력함과 동시에, 기저의 프로세스를 통해 보게된 "틈(gap)"을 계속기록하라. [6]

스스로에게 여유를 주라. 아이디어를 떠올리게 할만한 자극을 경험하는 것은 우리의 통제 영역 밖이다. 만약 Bill Gates와 Paul Allen이 스타트업 아이디어를 한 달 안에 결정하고자 했다면, 그래서 Altair가 떠오르기 한 달 전에 아이디어를 골랐다면, 아마도 덜 매력적인 아이디어를 위해 일하고 있을지도 모른다. [7]

"장난감" 같다고 간과되어버리는 아이디어들이 종종 좋은 기회가 되기도 한다. 장난감으로 묘사되는 많은 경우, 아이디어에 필요한 모든 요소들을 갖추고 있지만 단지 중요하지(important) 않은 것인 경우가 많다. 쿨(cool)하고, 유저들은사랑하지만, 단지 중요하지 않은 것일 뿐이다. 하지만 여러분이 미래에 살며 유저들이 사랑할만한 것을 만들어 낸다면, 이는 결국 중요한 것이 될 가능성이 크다. Apple과 Microsoft가 마이크로컴퓨터를 만들기 시작했을 때, 사람들은 이를 장난감같다고 생각했다. BackRub은 그저 그런 과학 프로젝트같아 보였으며, The Facebook(Facebook의런칭 당시 명칭은 The Facebook)은 대학생들이 서로를 스토킹하는 한 방법에 불과했다.

Y-Combinator는 이런 장난감 같아 보이는 아이디어들이야 말로 좋은 기회의 증거라고 생각한다.

여러분이 이처럼 장기적 관점을 가지게 될 경우 "미래에 살며 채워지지 않는 부분을 채운다"는 "미래에 살며 재미있어보이는 것을 만든다"라는 더 나은 원칙이 된다.

 Julián Santacruz님이 일부 권리를 보유함

학교(School)

기업가정신(entrepreneurship)은 실행함으로써 가장 효과적으로 배울 수 있는 것이지, 배우려고 노력해서 되는 것이 아니다. 이는 가장 성공적인 창업자들의 예를 보면 명확하다. 대학생들은 학생 시절 최대한 자기자신을미래로 몰아세워야 한다. 대학은 그렇게 하기 위한 비교 불가능한 기회이다. 자연스러운 스타트업 아이디어를 가질 수있는 종류의 사람이 되는 것이 스타트업을 시작하는데 가장 어려운 문제라면, 이를 가장 쉽게 해결할 수 있는 기회이다.

다양한 분야의 충돌은 특히 유익한 아이디어의 근원이다. 만약 여러분이 이미 프로그래밍을 잘 알고 다른 분야에 대해서 배우기 시작했다면, 아마도 소프트웨어로 해결가능한 문제들이 보일 것이다. 즉, 다른 분야에서 좋은 문제들을 찾을 가능성이 높다. 왜냐하면 (1) 다른 분야의 전문가들은 소프트웨어 전문가들이 하듯 소프트웨어를 통해 문제를 아직 해결하지 못했을 가능성이 높으며 (다시 말해 아직 해결되지 않은 문제들이 존재하며) (2) 여러분들은 완전히모르는 새로운 분야에 진입한 만큼, 당연한 현재 상태가 무엇인지 조차 모를 것이기 때문이다.

그러므로 여러분이 컴퓨터과학 전공자(CS 전공자)면서 스타트업을 시작하고 싶다면, 기업가정신 수업을 듣기보다는 유전학 수업을 듣거나, 생명공학 회사에 가서 일을 해보는 것이 낫다. CS 전공자들은 일반적으로 컴퓨터 하드웨어나 소프트웨어 회사에서 여름 인턴을 하는 경우가 많은데, 스타트업 아이디어를 찾는다면 관련없는 영역에서 일해 보는 것이 더 나을 것이다. 혹은 추가 수업은 듣지 말고, 계속 무언가를 제작하라. Microsoft나 Facebook이 1월에 시작한것은 우연이 아니다. Harvard에서 이 시기는 수업 없이 기말 시험을 준비하는 Reading Period다. [8], [9]

스타트업이 될만한 것들을 만들어야 한다는 압박감은 느끼지 말고, 그냥 제작하라. 그리고 다른 학생들과 함께 하는 것이 좋다. 자연스러운 스타트업 아이디어를 떠올려내는데 그치는 것이 아니라 자연스러운(organic) 공동 창업팀까지도 꾸릴 수 있다면, 이는 경험적으로 보았을 때 최고의 조합이라고 할 수 있다.

리서치는 경계하라. 대학생이 친구들이 사용할 만한 무언가를 만들었을 때에는, 좋은 스타트업 아이디어가 될 가능성이높지만 박사 과정 논문은 그럴 가능성이 희박하다. 이처럼 프로젝트가 리서치처럼 보일 경우, 이는 스타트업이 되기 힘들다. 간단히 말해 리서치의 여러 제약조건들은 아이디어를 제약하기 때문에, 실제 유저들의 문제를 해결하는 스타트업아이디어가 되기 힘들다. [10]

경쟁(Competition)

좋은 아이디어는 보기에 자명해 보이기 때문에, 떠올랐을 때에는 이미 늦었다고 생각하는 경향이 있다. 늦었을지모른다는 걱정은 좋은 아이디어의 징표 중 하나다. 심지어 다른 스타트업이 똑 같은 것을 작업하고 있을 때에도 너무늦지 않았을 지도 모른다. 스타트업들이 경쟁자에 의해 망하는 일은 정말 드문데, 너무 드물기 때문에 그 확률은 없는것이나 다름없다고 보아도 무방하다. 그러므로 lock-in 효과가 너무 강해서 여러분의 서비스를 선택하지 못할 정도의경쟁자가 아닌 한, 아이디어를 버리지 마라.

불확실할 때에는, 유저들에게 물어보라. 결국 늦었는지의 아닌지에 대한 물음은 누군가 여러분이 만들고자 하는 것을 절실하게 필요로 하는 지의 여부에 포함되는 것이다. 결국 절실한 필요가 있는 유저의 존재는 여러분의 서비스의교두보가 된다. [11]

그 교두보가 충분히 큰지 묻는 것이 결국 좋은 질문이다. 더욱 중요하게는, 누가 그 교두보에 있는지 아는 것이중요하다. 만약 교두보의 사람들이 앞으로 사람들이 원할만한 것들을 하고 있다면, 지금 그 교두보가 작더라도 크다고이야기할 수 있다. 예를 들면, 휴대폰에서 작동하는 경쟁자와 차별화된 무언가를 만든다고 했을 때, 만약 이게 최신형휴대폰에서만 작동할지라도 큰 교두보라고 할 수 있다.

경쟁자들을 직면했을 때 경험이 부족한 창업자들은 경쟁에 필요 이상의 신경을 쏟는 경우가 있다. 창업자들의 성공 여부는 경쟁자보다는 창업자 그 자신에게 있다. 따라서 경쟁자가 있는 좋은 아이디어가 경쟁자가 없는 나쁜 아이디어보다 낫다.

즉, 다른 사람들이 간과하고 있는 무언가에 대한 명제만 갖고 있다면, 경쟁이 있는 시장(crowded market)일지라도 그 곳에 진입하는 것을 걱정할 필요가 없다. 사실 이는 매우 좋은 시작점이 될 수도 있는데, Google이 바로그런 종류의 아이디어였다. 다만 여러분의 아이디어는 “우리는 뭐 같지 않은 수준의 X를 만들 계획이다”보다는 명확해야 한다. 예를 들면, “경쟁자들은 자신들의 통찰(insight)을 따를 용기가 없었기 때문에 우리가 지금 만들고자 하는 것을 만들지 못했다”와 같은 형태의 아이디어가 가장 좋다. 마찬가지로 Google이 바로 이런 아이디어였다. 이처럼 더 잘할수록, 유저들은 빨리 기존의 서비스를 떠난다.

경쟁이 있는 시장(crowded market)은 사실 좋은 신호인데, 왜냐하면 이는 확실한 수요가 존재하며 현재 존재하는 솔루션들이 완벽하지 않다는 뜻이기 때문이다. 스타트업은 확실히 크면서 경쟁이 없는 시장에 들어가길 바랄수 없다. 따라서 성공하는 스타트업은 결국 둘 중 하나인데, 경쟁자가 있는 시장에 비밀 무기를 장착하고 진입하여 모든유저들을 빨아들이는 것(Google의 예) 혹은, 언뜻 보기에 작아 보이지만 결국 매우 큰 시장으로 변할만한 시장에 진입하는 것이다(Microsoft의 예). [12]

필터(Filters)

스타트업 아이디어를 발견(notice)하고자 한다면 차단할 필요가 있는 두 개의 필터가 더 있다. 바로 매력없음(Unsexy) 필터와 귀찮음(schlep) 필터이다.

많은 프로그래머들이 멋진 코드를 몇 줄 작성하고 서버에 보내면 유저들이 엄청난 돈을 펑펑 써주리라고 기대하곤 한다. 그들은 지루한 문제를 다루거나 실제 세상과 복잡하게 엉망으로 관련되고 싶지 않아 한다. 이런 경향은 업무 속도를높여준다는 점에서 합리적이나, 다양한 아이디어를 놓치게 하기도 한다. 엉망이고 지겨운 문제들을 깊게 생각하다보면, 누군가 실행해주기를 바라는 귀중한 아이디어들이 널려있음을 금세 알 수 있을 것이다.

귀찮음(schlep) 필터는 너무 위험해서 내가 ‘schlep blindness’라고 부르는 상태에 대해서 별도의 에세이를 작성했을정도다. Stripe는 귀찮음 필터를 차단함으로써 성공한 좋은 예인데, 수 많은 프로그래머들이 Stripe의 결제 시스템의필요성을 느끼고 있었지만 스타트업 아이디어로 생각하지 않았다는 점이 바로 그 증거다. Stripe를 제외한 다른 프로그래머들은 무의식 중에 결제 문제를 다루기를 피해왔던 것이다. Stripe에게도 물론, 결제를 다루는 일은 귀찮은 일이었지만, 참을만했던 일이었다. 다른 모든 사람들이 이 아이디어를 원치 않았기 때문에 상대적으로 유저를 모으는 것등의 힘든 일들이 원활히 진행될 수 있었다. 유저들이 그들의 서비스를 절실하게 원했기 때문이다.

매력없음 필터는 귀찮음 필터와 유사하나, 이는 여러분이 두려워하는 것과는 조금 다른, 싫어하거나 관심없는 아이디어를 피하게 한다는 점에서 다르다. 우리는 Viaweb을 통해 이 필터 문제를 극복했는데, 소프트웨어 자체를 만드는 점은재미있었으나, e-commerce에는 전혀 관심이 없었다는 점에서 그렇다고 할 수 있다. 우리는 단지 이 문제가 풀릴만한가치가 있다고 생각했던 것이다.

사실 귀찮음 필터를 차단하는 것은 매력없음 필터를 차단하는 것보다 훨씬 중요하다. 어떤 스타트업 아이디어건 간에창업을 하는 것은 상당히 귀찮고, 시간이 많이 드는 일이다. 여러분의 제품을 귀찮은 노가다 없이 만들 수 있더라도,투자자를 상대하고, 직원을 고용하거나 해고하는 등의 ‘귀찮은’일이 많을 것이다. 그러므로 멋져 보이지만 귀찮은 일이 많을 것 같아 주저하고 있는 아이디어가 있다면, 도전하라!

매력없음(unsexy) 필터는 사실 완전히 쓸모 없지는 않다. 여러분이 빠르게 변화하는 분야를 선도하고 있다면, 매력적이라고 생각하는 아이디어가 실제로 가치 있을 가능성이 높다. 또한, 아이디어가 매력적이라고 느낀다면 더욱 열정적으로 일할 수 있을 것이다. [13]

비법(Recipes)

스타트업 아이디어를 발견하는 가장 좋은 방법은 앞서 이야기 했듯이, 그런 아이디어를 가질 만한 사람이 되는 것, 그리고 흥미를 유발하는 것을 실제로 만드는 것이지만 때때로 우리는 그럴만한 여유가 없다. 바로 당장 아이디어가 필요한경우엔 어떻게 할까? 창업을 했다가 최초의 아이디어가 별로였다는 사실이 드러났을 때를 상상해보라.

본 에세이의 남은 부분에서는 스타트업 아이디어 필요로 한 상황 이를 끌어내는 ‘기술’에 대해서 이야기 해보고자 한다. 실증적으로 보았을 때 자연스러운 아이디어 도출 전략을 이용하는 것이 더 낫지만, 이 방법으로도 성공할 수 있다. 단지, 좀 더 훈련될 필요가 있을 뿐이다. 언뜻 보기에 미친 아이디어들이 매우 유망하다는 것을 “그냥 알게 되었다”고 하는 성공적인 창업자들의 이야기들을 들어본 적이 있을 것이다.

아이디어를 탐색할 때에는, 전문성이 있는 분야를 살펴라. 만약 데이터베이스 전문가라면 십대를 위한 채팅 앱을 만들어서는 안된다. 물론 좋은 아이디어일 수도 있겠지만 여러분이 내린 판단을 신뢰할 수 없기 때문에 그 아이디어는 무시해야 하는 것이다. 다시 말해서 데이터베이스와 관련있는 다른 아이디어가 반드시 어딘가 존재할 것이며, 그 아이디어는 여러분이 판단을 내릴 수 있는 것이다. 데이터베이스에 대한 좋은 아이디어를 고안하기가 어려운가? 그건 바로 여러분의 전문성이 판단 기준을 높였기 때문이다. 채팅 앱에 대한 여러분의 아이디어 역시 별 볼일 없는 것 일텐데, “무식하면 용감하다”라는 말과 같이 높은 기준이 없기 때문에 좋은 아이디어처럼 보일 확률이 높은 것이다.

아이디어를 찾을 때 가장 먼저 살펴봐야 하는 것은 “여러분이 필요로 하는 것”이다. 반드시 여러분이 필요로 하는 것은존재한다. [14]

또 한가지 좋은 기술은 여러분의 이전 직장 혹은 직업에서 “왜 X를 만드는 사람이 없지? 누가 X 만들면 바로 살텐데”라고 묻는 것이다. 그리고 또 X를 원하는 다른 사람들을 떠올려낼 수 있다면, 바로 아이디어가 하나 나온 것이나 다름없다. 여러분의 필요가 다른 사람들과 다른지 살펴볼 필요도 있는데 대부분의 경우 크게 다르지 않을 것이다. 다만, 여러분의 필요가 사람들이 앞으로 점차 더 원할 가능성이 높은 것이라면 특히 좋을 수 있다.

특히 남들과 다르게 되는 방법은 젊어지는 것이다. 몇몇 가장 귀중한 아이디어들은 사람들의 10대 혹은 20대초에 싹튼다. 젊은 창업자들이 어떤 측면에서는 약점이 있지만, 그들은 동료들은 가장 잘 이해할 수 있는 사람들이다. 대학생이아닌 사람이 Facebook을 시작할 수 있었을까? 그러므로 만약 여러분이 젊은 창업자라면, 여러분이나 여러분의 친구가하고 싶어하는 것들 중 충족되지 않는 것이 무엇인지 생각해 보라. [15]

가능한 모든 사람들과 그들이 세상에서 발견한 문제(gap)에 대해 이야기해보라. 이는 여러분이 직접 필요로 한것 다음으로 좋은 접근방법이다. 무엇이 다른 사람들이 일 할 때 지겹고 또 짜증나게 하는가? 지금 할 수 없는 것들중 무엇을 하고 싶은가? 스타트업 아이디어를 찾기 위한 강박 관념을 갖지 말고, 여러분의 뇌를 자극할 수 있는 무언가를 찾는 것이 좋다. 어쩌면 여러분은 그들이 문제라고 미처 생각하지 못했던 것에서 문제를 발견하게 될 수도 있다. 어떻게 해결할 수 있을지를 알고 있기 때문이다.

여러분 스스로의 필요가 아닌 아이디어를 찾았을 때에는, 아마 처음엔 조금 흐릿할 것이다. 그 아이디어를 원하는 유저역시도 정확히 무엇을 원하는지 알기는 힘들다. 그런 때에는 나는 종종 창업자들이 컨설턴트처럼 접근해 보기를 추천한다. 다시 말해 창업자들이 그 유저의 문제를 해결하도록 고용되었다고 가정했을 때 어떤 일을 할 것인지를 생각해보고,이를 직접 시도해보기를 추천한다. 사람들의 문제는 매우 유사한 경우가 많기 때문에 이런 방법으로 코딩을 했을 때 거의 대부분 재사용이 가능하기 때문이다. [16]

다른 사람들의 문제를 해결하는 것을 제대로 하기 위한 또 하나의 방법은, 그 문제를 여러분의 것으로 만들어 버리는 것이다. E la Carte의 Rajat Suri가 식당을 위한 소프트웨어를 개발할 때, 그는 식당이 어떻게 일하는지를 배우기위해 종업원(waiter)으로 일하기도 했다. 다소 극단적으로 보이기도 하겠지만, 스타트업은 원래 극단적인 것이라는 사실을 명심하라. 우리는 창업자들의 그런 시도들을 정말 좋아한다.

새로운 아이디어를 도출 할 때 귀찮음(schlep) 필터와 매력없음(unsexy) 필터를 차단하는 것 외에도 추천하는 전략은아예 매력 없어 보이고, 귀찮을 법한 일을 찾는 것이다. Twitter를 바로 시작하려고 하지 마라. 그런 아이디어는 너무나드물기 때문에 일부러 찾으려고 해서는 찾을 수 없다. 사람들이 기꺼이 돈을 쓸만한 ‘매력없는(unsexy)’ 무언가를 만들어라. 여러분이 직접 개발하기는 싫지만(매력없고, 또 귀찮아서), 누군가 개발한다면 기꺼이 쓸만한 것이 무엇이있는가? 그 중에 여러분이 당장 돈을 지불하고 쓸만한 것이 있는가?

스타트업은 종종 망한 회사나 산업의 쓸모없게 된 자원을 재활용하므로, 죽어가는 회사를 찾고, 어떤 회사들이 그들의망함으로부터 이익을 내는지 상상해볼 필요가 있다. 예를 들면 언론은 지금 자유낙하나 다름없는 속도로 지고 있는 산업인데, 언론과 유사한 형태에서 이익이 창출될 수는 있다. 후에 어떤 회사가 언론을 그 일부일지라도 대체해냈다고 평가될까?

그러나 그러한 질문은 현재가 아닌 미래의 관점에서 던져야 한다. 후에 사람들이 “알고보니 이 회사가 언론을 대체해버렸구나”라고 할만한 것들을 찾아야 한다. 이러한 대체는 다양한 축에서 발생할 수 있음을 염두에 두어야 한다. 예를 들어 기존 언론은 독자들에게 정보를 제공하고 시간을 소비할 수 있게 하며, 작가 혹은 기자들로 하여금 경제적인 보상과 함께 사회의 주목을 받을 수 있게 하고, 광고주들에게는 광고 매체로 기능하게 된다. 이러한 축 중 하나 혹은 그 이상에 대한 대체가 발생할 수 있는 것이며, 현재 실제로 모든 축에 대한 대체가 일어나고 있다.

대기업의 태도에 허영심이 있는 분야에서 시작하는 것은 특히 좋다. Steve Wozniak은 후에 Apple I이 되는 컴퓨터를디자인한 후에, 그의 고용주인 HP에 그 컴퓨터를 생산할 권리를 제안했었다. 운 좋게도, HP는 제안을 거절했고, 그이유 중 하나는 Apple I이 TV를 모니터로 사용했어야 한다는 것이었는데, 기술적 자부심이 뛰어났던 HP에게이는 체면을 구기는 일이었기 때문이다. [17]

“hobbyist”라고 불렸던, 후줄근해 보이지만 세련된 초기 마이크로컴퓨터 유저들처럼 대기업들로부터 무시당하고 있는집단이 있는가? 대기업의 관점에서 별로 매력적이지 않아 진출을 꺼리는 작은 시장의 경우 스타트업이라면 쉽게 공략할수 있다.

이와 비슷하게, 가장 성공적인 스타트업들은 일반적으로 그들보다 훨씬 큰 파도에 몸을 싣기 때문에, 이러한 파도를 찾고 파도에서 얻을 수 있는 것들을 발견하는 것 역시 좋은 기술이 될 수 있다. 유전자 염기서열분석이나 3D 프린팅 기술 같은 경우 무어의 법칙과 같은 가격 하락을 보이고 있다. 몇 년 후 세상에서 우리가 새롭게 할 수 있는 것들은 무엇이있을까? 곧 가능할 만한 일들 중 무의식적으로 “불가능해”라고 판단하고 있는 것들은 무엇이 있을까?

자연스러운(Organic)

하지만 결국 일부러 파도를 찾는 방법은 스타트업 아이디어를 만드는 Plan B라고 할 수 밖에 없다. 만약 여러분들이 빠르게 변화하는 분야를 선도하고 있다면, 파도를 찾을 필요도 없다. 바로 여러분들이 파도이기 때문이다.

스타트업 아이디어를 찾는 것은 미묘한 비즈니스이며, 바로 그 미묘함 때문에 이를 시도한 대부분의 사람들이 비참하게망하기도 한다. 단순히 스타트업 아이디어를 생각해 내려고 노력하는 것은 잘 되기가 힘들다. 만약 그렇게 할 경우에는,정말 위험할 정도로 그럴듯한 나쁜 아이디어들을 갖게 될 것이다. 가장 좋은 접근법은 다소 돌아가는 길이다: 적절한경험들을 갖고 있다면, 좋은 스타트업 아이디어들이 어느 순간 명쾌하게 보일 것이다. 하지만 심지어 명쾌하게 보일지라도, 바로 확신이 들지는 못한다. 무언가 충족되지 않은 부분을 발견하기 까지는 시간이 조금 필요하다. 그리고 종종 이러한 문제들은 아이디어처럼 보이지 않는 경우가 많고, “개발하면 재미있어 보일만한 것”정도일 것이다. 이는 바로재미있으니까 어떤 것을 개발할 만한 시간과 마음의 여유를 갖는 것이 중요한 이유다.

미래에 살고, 재미있어 보이는 것을 개발하길 바란다.(Live in the future and build what seems interesting.) 말이 참 이상해 보이지만, 이것이 바로 진정한 비법이다.



Notes

[1] 이러한 형태의 나쁜 아이디어는 인터넷만큼이나 오래 존재해 왔다. 1990년대에 특히 일반적이었는데, 그때는 “X를위한 소셜네트워크를 만들겠다”가 아닌 “X를 위한 포털”이었다는 것이 다를 뿐이다. 이런 종류의 아이디어가 창업자들을 매료시키는 이유는 수백만의 사람들이 X에 관심이 있을 수도 있다는 통계 때문이다. 그러나 그들이 항상 잊는 것은어떤 사람이 약 20여개의 분야에 관심이 있을 수는 있지만, 20여개의 서로 다른 커뮤니티에 정기적으로 방문하지는 않는다는 것이다.

[2] 애완 동물 주인을 위한 소셜네트워크가 나쁜 아이디어라고 확실히 이야기 하는 것은 아니다. 그럴듯하게 들리는 스타트업 아이디어는 그럴듯하지 않지만 실제로 좋은 아이디어에 비해 훨씬 많다. 그러므로 만약 여러분이 스타트업 아이디어에 대해 아는 것이 “그럴듯하게 들리는 것”이라면, 이는 좋지 않은 것이라고 가정해야한다.

[3] 더욱 명확하게는, 여러분이 무엇을 만들건 간에 유저들의 필요가 충분한 활성화 에너지를 제공할 수 있어야 한다.전통적 채널을 통해 판매되는 기업용 소프트웨어의 활성화 에너지는 매우 높기 때문에, 유저들이 소프트웨어를 바꾸게하기 위해서는 훨씬 더 좋은 것을 내놓아야 한다. 반면, 검색 엔진을 바꿀 때 필요한 활성화 에너지는 낮다. 이는 거꾸로말해 왜 검색 엔진이 기업용 소프트웨어보다 나은지 설명해 준다.

[4] 이는 나이를 먹으면서 점점 더 힘들어지는데 바로 커리어 관리 때문이다. 사람들이 인생을 살아갈 때 택하는 길들사이에는 매우 높은 벽이 있는데, 이는 나이를 먹으면서 점점 더 높아진다. 다시 말해, 나이를 먹으면서 커리어 변경을하기가 점차 힘들어지기 때문이다.

[5] 웹이 엄청난 무언가가 될 것 같다는 생각 역시 우리에게는 당연했다. 1995년에 프로그래머가 아닌 사람들 중 그러한 생각을 한 사람은 거의 없지만, 프로그래머들은 GUI가 데스크탑 컴퓨터에 미친 영향을 보았다.

[6] 일기를 쓰는 것도 좋은 방법이다. 매일 밤 여러분이 발견한 문제(gap)들과 비정상적인 것들(anomalies)을 적어보라. 스타트업 아이디어로 만들고자 하지 말고, 그냥 발견한 것을 편하게 적어보라.

[7] Sam Altman은 아이디어를 떠올리기 위해 시간적 여유를 갖는 것은 단순히 절대적으로 좋은 전략일 뿐만 아니라저평가된 주식 같아서 정말 소수의 창업자들만이 그렇게 하고 있다고 지적했다.

가장 좋은 아이디어들에는 상대적으로 경쟁이 적은데, 왜냐하면 소수의 창업자들 만이 그런 아이디어를 발견하기 위해필요한 시간들을 기꺼이 견디기 때문이다. 반면 그저 그런 아이디어들에는 엄청난 경쟁이 있는데, 왜냐하면 사람들이스타트업 아이디어를 떠올리기 시작했을 때 갖는 아이디어들이 거의 비슷하기 때문이다.

[8] 컴퓨터 하드웨어나 소프트웨어 회사들에게 있어서 여름 인턴은 채용 과정의 첫 단계이다. 그러나 만약 여러분이 유능하다면, 첫 단계를 뛰어넘어도 무방하다. 여름을 어떻게 보냈던 간에 졸업을 한 후에 채용이 되는 데에는 아무 무리가없을 것이다.

[9] 경험적 증거에 의하면 대학이 학생들의 창업을 돕고자 할 때, 가장 좋은 방법은 알아서 하도록 내버려 두는 것이다.

[10] IT 스타트업에 대해 이야기 하는 것이며, 생명공학 관련 기업은 다르다.

[11] 더욱 일반적인 규칙의 한 예는 다음과 같다. 경쟁자가 아닌 유저에 집중하라. 게다가 여러분의 경쟁자에 대한 가장중요한 정보들은 유저들을 통해서 배울 수 있다.

[12] 실제로 가장 성공적인 스타트업들은 두 가지 요소를 모두 갖고 있다. 각각을 따로 고려하는 것이 유용하다.

[13] 이 내용을 넣을까 말까 고민했다. 하지만 스타트업은 비즈니스고, 비즈니스의 핵심은 돈을 버는 것이다. 이러한 제약 조건을 고려한다면, 항상 흥미를 끄는 일만을 할 수 있다고 기대하는 것은 무리가 있다.

[14] 필요는 정말 강력한 것이어야만 한다. 만들어진 아이디어를 마치 필요한 것처럼 이야기할 수도 있겠지만, Drew Houston이 Dropbox를 필요로 했거나, Brian Chesky, Joe Gebbia가 Airbnb를 필요로 했던 만큼 여러분이 창업하고자 하는 아이디어를 필요로 한지 되물어보라.

[15] Paul Buchheit는 좋지 않은 것을 팔기 위해 노력하는 것이 더 나은 아이디어의 원천이 될 수도 있다고 이야기한다. 그저 그런 아이디어를 갖고 있는 YC 회사들과 일하면서 알게 된 최고의 기술은 최대한 빨리 그 상품을 팔아보길 권유하는 것이었다. 이 과정을 통해 그들은 지금 개발하고 있는 것을 아무도 원하지 않는다는 사실을 깨닫게 되고, 매우많은 경우 판매 과정에서 “진짜 아이디어”를 얻게 되었다.

[16] Facebook과 같은 회사를 만들 수 있을지도 모르는 비법을 소개한다. 만약 여러분이 대학생이라면, 그리고 여학생클럽에 아는 사람이 있다면, 여왕벌들에게 접근하여 그들의 개인적 IT컨설턴트가 되어 그들의 사회 생활을 위해 필요한무엇이든 개발해주길 바란다. 이런 방법으로 개발된 어떤 것이든 매우 유망한데, 그런 유저들은 가장 까다로울 뿐만 아니라 확산을 시키기에도 가장 뛰어난 거점이기 때문이다.

[17] TV를 모니터로 써야만 했던 이유는, Steve Wozniak이 자기 자신의 문제를 풀기 위해 시작했던 것이기 때문이다. 그 당시 그는 모니터를 살만한 여유가 없었다.

(번역자: 권오수)